Egypt is infamous amongst overlanders for being one of the most difficult countries to enter on your own vehicle… Since Pharaonic times, Egyptians were famous for their highly advanced bureaucracy, for that era. The state was flourishing thanks to heavy taxes paid by ancient Egyptians and especially by passing caravans. Well, a few millenniums later not much has changed. The bureaucracy is almost the same and the heavy taxes still apply on everybody who wants to access the “gift of the Nile”…

After six and a half hours, I achieved to cross one of the most difficult borders of Africa and of the whole world actually. Time to enjoy the boat trip on Nile’s waters…

   For six and a half hours I was rushing from office to office in order to get Egyptian number plates for my motorcycle and pay taxes, fees to enter the border post, fees to exit the border post, fees to scan my luggage, fees to check my health (they never did anyway) and whatever else somebody can imagine to suck money out of a traveler… It was the first time I had to get local number plates for Baobabis. I had never spent so long time crossing a border but I was happy in the end. A few years ago, when travelers had to use a three-day ferry-boat crossing to ship their vehicle from Sudan to Egypt, the procedure was much more complicated and expensive.

The Old Bazaar in Aswan

   My first stop in Egypt was in Abu Simbel. The first temples I visited in the country, happened to be the most impressive ones! The magnificent structures of Ramses II were carved out of the rocky mountain between 1274 and 1244 BC. In recent times, the artificial Lake Nasser would make the temples disappear. So the whole structures were broken in two thousand pieces weighting between ten and forty tones each! The temples were finally moved to Abu Simbel in 1968.

The magnificent temples of Ramses II were carved out of the rocky mountain between 1274 and 1244 BC. They had to be moved all together to be saved from the artificial Lake Nasser!

   I was mostly following the Nile River on my way north. I explored the picturesque town of Aswan, Kom Ombo, Edfu, Esna and Luxor. I was astonished in every step when I was visiting the ancient Egyptian temples and tombs! Every inch of the monuments is decorated with impressive carvings. I couldn’t stop staring at them and imagine how grand was that civilization, one of the most ancient ones in the world. I was trying to get the age of those monuments in perspective but it’s something beyond our imagination… We are talking about unique monuments created three, four or even five millenniums ago!

The grand Luxor Temple of ancient Thebes was connected to the temples of Karnak by the 3-km-long Avenue of Sphinxes.

   In Luxor I decided to treat myself with an experience of a lifetime… Magic Horizon took me to the skies in a hot-air balloon, just above Nile and the grand monuments of ancient Thebes! It was my first time in a hot-air balloon and it was an unforgettable experience. The flight was so quiet… I didn’t even realize when we took off. I just saw suddenly that the Earth was a few meters below my feet! I was not wearing a helmet or any seat-belt. I was not even sitting actually. I was standing in a basket feeling absolutely free in the middle of the skies!

Magic Horizon took me to the skies in a hot-air balloon, just above Nile and the grand monuments of ancient Thebes!

   I visited Dendara to admire another impressive Pharaonic temple. That’s where my troubles with the Egyptian police started and they wouldn’t end until my last moment in the country, a couple of months later… I was usually treated either as a suspected terrorist or as a V.I.P.. When I had my motorbike parked in Cairo and my helmet locked on it, policemen of the secret service destroyed my Sena Bluetooth intercommunication system because they thought it’s a bomb!!! I spent countless hours in police stations for interrogation but also riding and even walking with a police escort! I never spent so long time with policemen in any other country…

Once again I was suspected as a terrorist… While my helmet was locked on my bike, the “talented” Egyptian policemen of the secret service destroyed my Sena Bluetooth intercommunication system because they thought it’s a bomb!!!

   I reached Cairo after visiting the Monastery of St Anthony, the first Christian monastery established in the world. Cairo got so many interesting neighborhoods, that one week is not enough to explore all of them! Next on my itinerary was atmospheric Alexandria. That was a significant moment for me… I saw again the Mediterranean Sea after two and a half years! Last time I saw it in Morocco. Since then, I crossed the endless deserts and savannahs of Africa, I penetrated its thick jungles, I climbed its mountains, I reached the southernmost point of the continent and finally I was back in the Mediterranean safe and sound! I felt that a huge circle was almost complete…

This dervish was spinning for longer than 20 minutes uninterruptedly while performing amazingly well in the Caravanserai of Al-Ghouri! I was surprised he could stand on his feet after that…

   One of the places I was dreaming to visit, despite it was complicated and far out of my way, was the mystical Siwa Oasis! I rode through El Alamein and Marsa Matruh, where I enjoyed my first swim in 2016 in the turquoise waters of the Mediterranean. Siwa Oasis is situated about 300 km (186 miles) off the coast, in the middle of the desert, next to the Libyan border. It’s a remote heaven of peace and quiet. Its palm groves and natural springs were a refuge for desert travellers since ancient times. That’s where Alexander went to seek the famous Oracle of Amun and secure his power, since he was accepted by the priests as son of the god. Shali Lodge offered me a good rest and protection from the heat. Its thick, mud walls of the traditional, luxurious building work miracles! The rest of the time I was cooling down in natural springs staring at the palm trees over my head…

Shali Lodge is made out of really thick walls built with stones, mud and salt. That’s the traditional way the indigenous people of Siwa Oasis were keeping their houses cool and it still works wonders!

   It was time to begin the hardest and most important mission I had to accomplish in Egypt… I had to cross the Suez Canal and access the Sinai Peninsula, something which is illegal on a motorcycle for some reasons that only the very secret service of Egypt knows! There are a lot of troubles with rebels in North Sinai, where I wouldn’t go anyway. South Sinai, though, is safe and really mesmerizing. It was not only that I wanted to visit that area. I had to visit it in order to continue my trip. There was no other way to get to Middle East! That’s why I was struggling a whole month to secure a special permission to cross the bloody Suez Canal. Finally, it was only because of some amazing local bikers that I was allowed to continue my trip further east…

That’s how the Arab Spring started in Egypt. It’s a pity it turned out to be fall…

   A pilgrimage at the historic Greek Orthodox Monastery of St Katherine was required after that success! The friendly monks took me in and I became part of the monastic community for a few days. I climbed to the top of Mt Sinai, where Christians, Muslims and Jews alike believe that God delivered his Ten Commandments to Moses. I was feeling the sacredness of the place in every step and I was very grateful that I was able to be there.

The historic Greek Orthodox Monastery of St Katherine hosts one of the oldest continually functioning monastic communities in the world. It preserves a really precious collection of medieval manuscripts, second only to that of Vatican.

   Some earthly pleasures in the Red Sea were the last things I enjoyed in Egypt. I chose the bohemian, little town of Dahab, which is surrounded by the most amazing underwater seascape I have ever seen! That’s a heaven for divers and snorkelers alike. Dive Urge was the club that took me in and showed me the natural miracles of the area. The bottom of the sea was full of corals and colourful, exotic fish. I was feeling like experiencing the scenes of a documentary!

The northern part of the Red Sea is considered a diving paradise for its corals and its colourful, exotic fish. It’s by far the most beautiful underwater seascape I’ve ever seen!

   After two months and 5,650 km (3,510 miles) in Egypt, I can definitely say that it was worth the effort and the troubles I had. I made lots of friends all around the country, who were helping me on every step. I knew that Egypt is one of the hardest countries in the world to visit on my own vehicle but it’s actually really easy, enjoyable and cheap to visit it by airplane. The security is not an issue anymore in the biggest part of Egypt and there is a vast variety of places to visit: grand, ancient monuments, exotic beaches, mesmerizing deserts, cool oases, the atmospheric Nile and more…

It was in Egypt that I celebrated a thousand mad days on the roads of Africa!

You can check out the map with more photos and reports at: Live Trip Traveller

   Είναι γνωστό στους ταξιδιώτες πως η Αίγυπτος αποτελεί μια από τις πιο δύσκολες χώρες για να μπει κανείς με το δικό του όχημα… Από την εποχή των Φαραώ, οι Αιγύπτιοι φημίζονταν για την ανεπτυγμένη, για εκείνα τα χρόνια, και πολύπλοκη γραφειοκρατία τους. Το κράτος ευημερούσε χάρη στη βαριά φορολογία που πλήρωναν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι και ειδικά τα διερχόμενα καραβάνια. Μερικές χιλιετίες αργότερα φαίνεται πως δεν έχουν αλλάξει και πολλά. Η γραφειοκρατία παραμένει σχεδόν η  ίδια, ενώ η βαριά φορολογία συνεχίζει να πέφτει σαν πέλεκυς σε όποιον θέλει να γευτεί το «δώρο του Νείλου»…

Μετά από εξήμισι ώρες, κατάφερα να διασχίσω κάποια από τα δυσκολότερα σύνορα της Αφρικής και του κόσμου όλου. Ώρα ν’ απολαύσω τη βαρκάδα στα νερά του Νείλου…

   Επί εξήμισι ώρες έτρεχα από γραφείο σε γραφείο για να βγάλω αιγυπτιακές πινακίδες για τη μοτοσυκλέτα μου, να πληρώσω φόρους, παράβολα για να μπω στο συνοριακό σταθμό, παράβολα για να βγω απ’ το συνοριακό σταθμό, παράβολα για να ελέγξουν τα μπαγκάζια μου, παράβολα για να ελέγξουν την υγεία μου (ποτέ δεν το έκαναν βέβαια) και οτιδήποτε άλλο μπορεί να φανταστεί κανείς για να ξεζουμίσει έναν ταξιδιώτη… Ήταν η πρώτη φορά που έπρεπε να προμηθευτώ ντόπιες πινακίδες για το Μπαομπάμπη μου. Ποτέ δεν είχα χρειαστεί τόση ώρα για να διασχίσω σύνορα, αλλά όταν τα κατάφερα, ήμουν χαρούμενος. Άλλωστε, μόλις μέχρι πριν λίγα χρόνια, κάθε ταξιδιώτης έπρεπε να βάλει το όχημά του σε καράβι, που έκανε τρεις μέρες να φτάσει απ’ το Σουδάν στην Αίγυπτο. Τότε η διαδικασία ήταν πολύ πιο ακριβή και πολύπλοκη.

Το Παλιό Παζάρι του Ασουάν

   Η πρώτη μου στάση στην Αίγυπτο ήταν στο Abu Simbel. Οι πρώτοι ναοί που αντίκρισα στη χώρα, ήταν και οι πιο εντυπωσιακοί! Τα μεγαλοπρεπή κατασκευάσματα του Ραμσής του Β’ είχαν λαξευτεί στο βραχώδη λόφο μεταξύ του 1274 και του 1244 π.Χ.. Πιο πρόσφατα, οι ναοί κινδύνευαν από τα νερά της τεχνητής Λίμνης Nasser. Έτσι ολόκληρα τα κτίσματα έγιναν δύο χιλιάδες κομμάτια βάρους από δέκα έως σαράντα τόνους έκαστο! Η μεταφορά των ναών στο Abu Simbel ολοκληρώθηκε το 1968.

Οι μεγαλοπρεπείς ναοί του Ραμσής του Β’ είχαν λαξευτεί στο βραχώδη λόφο μεταξύ του 1274 και του 1244 π.Χ.. Έπρεπε να μεταφερθούν ολόκληροι για να γλιτώσουν από τα νερά της τεχνητής Λίμνης Nasser!

   Συνήθως ακολουθούσα το Νείλο στην πορεία μου προς τα βόρεια. Εξερεύνησα τη γραφική πόλη του Ασουάν, το Kom Ombo (Όμβοι), το Edfu (Απολλινόπολις), την Esna (Λατόπολις) και το Λούξορ. Σε κάθε μου βήμα έμενα έκπληκτος όταν επισκεπτόμουν τους αρχαίους, αιγυπτιακούς ναούς και τάφους! Κάθε εκατοστό των μνημείων στολίζεται από εντυπωσιακά ανάγλυφα. Δε μπορούσα να πάψω να τα θαυμάζω και να φαντάζομαι πόσο μεγαλοπρεπής ήταν αυτός ο πολιτισμός, ένας από τους αρχαιότερους στον κόσμο. Προσπαθούσα να φανταστώ την ηλικία αυτών των μνημείων, αλλά είναι κάτι που δεν το χωρά ο νους… Πρόκειται για μοναδικά μνημεία που κατασκευάστηκαν τρεις, τέσσερις, μέχρι και πέντε χιλιάδες χρόνια πριν!

Ο μεγαλοπρεπής Ναός του Λούξορ στις αρχαίες Θήβες συνδεόταν με τους ναούς του Καρνάκ μέσω της Λεωφόρου των Σφιγγών, μήκους τριών χιλιομέτρων.

   Στο Λούξορ αποφάσισα να δοκιμάσω κάτι μοναδικό… Η Magic Horizon ανέλαβε να μ’ ανεβάσει στους ουρανούς μέσα σ’ ένα αερόστατο, πετώντας πάνω απ’ το Νείλο και τα μεγαλοπρεπή μνημεία των αρχαίων Θηβών! Πρώτη φορά έμπαινα σε αερόστατο κι ήταν αξέχαστη εμπειρία. Η πτήση ήταν τόσο ήσυχη… Ούτε που κατάλαβα πότε απογειωθήκαμε. Ξαφνικά είδα πως η Γη βρισκόταν αρκετά μέτρα κάτω απ’ τα πόδια μου! Δε φορούσα κράνος ή ζώνη ασφαλείας. Δεν καθόμουν καν. Στεκόμουν όρθιος σ’ ένα καλάθι κι ένιωθα απολύτως ελεύθερος καταμεσής τ’ ουρανού!

Η Magic Horizon ανέλαβε να μ’ ανεβάσει στους ουρανούς μέσα σ’ ένα αερόστατο, πετώντας πάνω απ’ το Νείλο και τα μεγαλοπρεπή μνημεία των αρχαίων Θηβών!

   Επισκέφτηκα τα Δένδαρα για να θαυμάσω ακόμη έναν εντυπωσιακό ναό από την εποχή των Φαραώ. Κάπου εκεί ξεκίνησαν οι μπελάδες μου με την αιγυπτιακή αστυνομία, που δε θα τελείωναν μέχρι να βγω από τη χώρα, περίπου δυο μήνες αργότερα… Συνήθως με αντιμετώπιζαν είτε ως τρομοκράτη είτε ως V.I.P.. Όταν στάθμευσα τη μοτοσυκλέτα μου στο Κάιρο και κλείδωσα το κράνος μου εκεί, κάποιοι ασφαλίτες κατέστρεψαν την ενδοεπικοινωνία της Sena, αφού νόμιζαν πως είναι βόμβα!!! Πέρασα ατελείωτες ώρες σε αστυνομικά τμήματα για ανάκριση, ενώ πολλές φορές με συνόδευαν όταν οδηγούσα ή ακόμη κι όταν περπατούσα! Ποτέ δεν πέρασα τόσο χρόνο με αστυνομικούς σε άλλη χώρα…

Άλλη μια φορά με πέρασαν για τρομοκράτη… Όταν το κράνος μου ήταν κλειδωμένο στη μοτοσυκλέτα, κάποιοι «ταλαντούχοι», Αιγύπτιοι ασφαλίτες κατέστρεψαν την ενδοεπικοινωνία της Sena, αφού τη θεώρησαν βόμβα!!!

   Έφτασα στο Κάιρο αφού επισκέφτηκα το Μοναστήρι του Αγίου Αντωνίου, το πρώτο χριστιανικό μοναστήρι που δημιουργήθηκε στον κόσμο. Το Κάιρο έχει τόσες ενδιαφέρουσες γειτονιές, που μια ‘βδομάδα δεν είναι αρκετή για να τις εξερευνήσει κανείς! Η επόμενή μου στάση ήταν στην ατμοσφαιρική Αλεξάνδρεια. Αυτή ήταν μια σπουδαία στιγμή για ‘μένα… Μετά από δυόμισι χρόνια αντίκρισα ξανά τη Μεσόγειο! Την είχα αποχαιρετήσει στο Μαρόκο. Έκτοτε διέσχισα τις αχανείς ερήμους και τις σαβάνες της Αφρικής, χώθηκα στις πυκνές της ζούγκλες, ανέβηκα στα βουνά της, έφτασα στο νοτιότερο άκρο της ηπείρου και βγήκα ξανά αλώβητος στη Μεσόγειο! Κάπου εδώ ένας τεράστιος κύκλος κλείνει…

Αυτός ο δερβίσης περιστρεφόταν αδιάκοπα σα σβούρα επί είκοσι λεπτά, ενώ συγχρόνως έκανε κινήσεις ακριβείας στο καραβάν σεράι Al-Ghouri! Απορούσα πώς στεκόταν στα πόδια του μετά απ’ αυτό…

   Ένα από τα μέρη που ονειρευόμουν να επισκεφτώ, παρόλο που ήταν πολύπλοκο κι εκτός της διαδρομής μου, ήταν η μυστικιστική Όαση της Σίβα! Πέρασα από το El Alamein και τη Marsa Matruh, όπου απόλαυσα το πρώτο μου μπάνιο στη θάλασσα για το 2016 κι ήταν στα τιρκουάζ νερά της Μεσογείου. Η Όαση της Σίβα βρίσκεται περίπου 300 χιλιόμετρα απ’ την ακτή, καταμεσής της ερήμου, δίπλα στα σύνορα με τη Λιβύη. Είναι ένας απομακρυσμένος, γαλήνιος παράδεισος. Τα φοινικοδάση και οι φυσικές πηγές αποτελούσαν καταφύγιο για τους ταξιδιώτες της ερήμου από τ’ αρχαία χρόνια. Εκεί πήγε κι ο Αλέξανδρος για να επισκεφτεί το σπουδαίο Μαντείο του Άμωνα, όπου οι ιερείς τον αναγνώρισαν ως υιό του θεού. Το Shali Lodge μου προσέφερε μια άνετη διαμονή, αλλά και προστασία απ’ τη ζέστη. Οι χοντροί τοίχοι του παραδοσιακού, πολυτελούς ξενώνα, φτιαγμένοι από λάσπη, έκαναν θαύματα! Την υπόλοιπη ώρα δροσιζόμουν στις φυσικές πηγές, βλέποντας τους φοίνικες πάνω απ’ το κεφάλι μου…

Το Shali Lodge αποτελείται από χοντρούς τοίχους που είναι χτισμένοι με πέτρες, λάσπη και αλάτι. Έτσι κρατούσαν οι αυτόχθονες τα σπίτια τους δροσερά και μέχρι σήμερα η παράδοση αυτή κάνει θαύματα!

   Ήταν ώρα να ξεκινήσω τη δυσκολότερη και σπουδαιότερη αποστολή που έπρεπε να φέρω εις πέρας στην Αίγυπτο… Έπρεπε να διασχίσω τη Διώρυγα του Σουέζ, για να φτάσω στη Χερσόνησο του Σινά. Αυτό απαγορεύεται για τις μοτοσυκλέτες για λόγους που μόνο οι άκρως μυστικές υπηρεσίες της Αιγύπτου γνωρίζουν! Υπάρχουν αρκετές φασαρίες με τους αντάρτες στο Βόρεια Σινά, όπου ούτως ή άλλως δε θα πλησίαζα. Το Νότιο Σινά, ωστόσο, είναι ασφαλές και μαγευτικό. Δεν ήταν μόνο πως ήθελα να επισκεφτώ την περιοχή. Έπρεπε να την επισκεφτώ για να συνεχίσω το οδοιπορικό μου. Άλλος τρόπος να φτάσω στη Μέση Ανατολή δεν υπήρχε! Γι’ αυτό αγωνιζόμουν επί ένα μήνα να μου δώσουν ειδική άδεια για να διασχίσω την άτιμη Διώρυγα του Σουέζ. Τελικά κατάφερα να συνεχίσω το ταξίδι μου προς την Ανατολή χάρη σε κάποιους καταπληκτικούς, ντόπιους μοτοσυκλετιστές…

Έτσι ξεκίνησε η Αραβική Άνοιξη στην Αίγυπτο. Είναι κρίμα που αποδείχτηκε φθινόπωρο…

   Ένα προσκύνημα στο ιστορικό, ελληνορθόδοξο Μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης ήταν απαραίτητο μετά από τέτοια επιτυχία! Οι φιλικοί μοναχοί με καλωσόρισαν κι έγινα μέρος της μοναστικής κοινότητας για λίγες μέρες. Ανέβηκα στην Αγία Κορυφή του Όρους Σινά, όπου χριστιανοί, μουσουλμάνοι και ιουδαίοι πιστεύουν πως ο Θεός παρέδωσε εκεί τις Δέκα Εντολές στο Μωυσή. Ένιωθα την ιερότητα του τόπου σε κάθε μου βήμα και ήμουν ευγνώμων που κατάφερα να φτάσω εκεί.

To ιστορικό, ελληνορθόδοξο Μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης φιλοξενεί μια από τις παλαιότερες μοναστικές κοινότητες του κόσμου που λειτουργεί αδιάκοπα. Εκεί φυλάσσεται μια πολύτιμη συλλογή μεσαιωνικών χειρογράφων, η δεύτερη μεγαλύτερη, μετά από αυτήν του Βατικανού.

   Μερικές εγκόσμιες απολαύσεις στην Ερυθρά Θάλασσα ήταν το τελευταίο πράγμα που χάρηκα στην Αίγυπτο. Επέλεξα τη μικρή, μποέμικη κωμόπολη του Dahab, που περιβάλλεται από τα πιο όμορφα υποθαλάσσια τοπία που έχω δει! Είναι παράδεισος για δύτες, αλλά και για όσους θέλουν ν’ απολαύσουν το τοπίο με μια μάσκα κι έναν αναπνευστήρα. Η Dive Urge ήταν η καταδυτική εταιρεία που ανέλαβε να με ξεναγήσει στα θαύματα αυτά της φύσης. Ο βυθός της θάλασσας ήταν γεμάτος κοράλλια και πολύχρωμα, εξωτικά ψάρια. Ένιωθα σα να πρωταγωνιστώ σε ντοκιμαντέρ!

Το βόρειο κομμάτι της Ερυθράς Θάλασσας θεωρείται παράδεισος για τους δύτες, εξαιτίας των κοραλλιών και των πολύχρωμων, εξωτικών ψαριών του. Είναι σίγουρα ένα από τα πιο όμορφα υποθαλάσσια τοπία που ‘χω δει!

   Μετά από δυο μήνες και 5.650 χιλιόμετρα στην Αίγυπτο, μπορώ με σιγουριά να πω ότι άξιζε τον κόπο και τα προβλήματα που αντιμετώπισα. Έκανα αρκετούς φίλους σ’ όλη τη χώρα, που με βοηθούσαν σε κάθε μου βήμα. Ήξερα πως η Αίγυπτος αποτελεί μια από τις δυσκολότερες χώρες στον κόσμο για να μπει κανείς με το δικό του όχημα. Ωστόσο, είναι εύκολο, φθηνό κι απολαυστικό να την επισκεφτεί κανείς με αεροπλάνο. Στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας η ασφάλεια δεν αποτελεί πια πρόβλημα, ενώ υπάρχει μια τεράστια ποικιλία αξιοθέατων: μεγαλοπρεπή, αρχαία μνημεία, εξωτικές παραλίες, μαγικές έρημοι, δροσερές οάσεις, ο ατμοσφαιρικός Νείλος και άλλα…

Στην Αίγυπτο γιόρτασα χίλιες «τρελές» μέρες στους δρόμους της Αφρικής!

Μπορείτε να δείτε το χάρτη με περισσότερες φωτογραφίες και ανταποκρίσεις στο: Live Trip Traveller