Every traveler knows that entering or exiting Israel (former Palestine) can be quite complicated, especially if you are on a suspicious, multiyear, overland trip… It was the first time that I had to unpack every single thing from my motorcycle. Fairly enough, everything passed through an x-ray check and some officers opened my bags and asked more specific questions about my luggage. Then I had to reply many more questions during the passport control:

– What does “Elias” mean? (Unfortunately for me, this is a name Arabs use…)

– It’s just my name, sir!

– Why are you traveling 3 years non-stop? Why did you choose dangerous Africa??? What were you doing in Sudan? How long did you stay there? Do you know anybody there?

and the most important of all…

– Have you also visited our big enemies: Iran, Iraq, Pakistan, Afghanistan?

– No sir, of course not! I know it’s extremely dangerous in those demonized countries, I watch it every day in the news…

After a couple of hours at the border, I was finally allowed in the country. It was not that difficult after all. I got friends who spent five hours at the border and a couple of them spent twelve hours before the officers could ensure that the couple was not harmful to the people of Israel…

Daily life in an ultra-Orthodox Jewish neighborhood

I think we have to make a few things clear about Israel… There are plenty of stereotypes and most of them don’t describe the truth accurately, as it is usually the case with stereotypes. In the land called “Palestine” various people used to live since ancient times. Judaism is one of the oldest monotheistic religions. Jesus of Nazareth was a Jew himself. He was but one of many orators critical of the materialism and decadence of the wealthy Jerusalemites. He was also contemptuous of the Roman authority over Palestine. After his baptism and his 40 days and nights in the desert, he started his ministry, marked by numerous miracles. When he became too popular, he was accused of sedition by the Jewish authorities and ordered to death by Judaea’s Roman prefect Pontius Pilate. The followers of Jesus Christ came to be known as Christians. That’s how Christianity was formed and became distinct from Judaism. A Greek-speaking Christian community emerged in Jerusalem and to this day the Greek Orthodox Church is the largest Christian denomination in the region. Islam came to Palestine much later, in AD 638, just a few years after Prophet Mohammed’s own preaching.

A poster warning women on the streets of Mea She’arim, the ultra-Orthodox Jewish neighbourhood of Jerusalem…

So, where Israel came from? Over the centuries, Jews faced waves of prosecution. The last, worst and most famous one was conducted by Nazis. Before that, after 400 years of Ottoman rule, the British had taken over Palestine. The British government was in favor of the establishment in Palestine of a “National Home for the Jewish People”. Thousands of Jews started migrating to Palestine and Arabs were already worried about that. Fighting erupted but it was hard to oppose to superpowers… By 1947 the British government turned the problem over to the UN. The UN recommended partitioning the land between an Arab and a Jewish state. That’s how Israel was established in 1948.

T-shirts on sale around the old city of Jerusalem…

Israelis decided to drop the image of the coward and miserable Jews and to become a strong and aggressive military power. Today Israel is one of the largest arms exporters. The decades that followed the establishment of Israel were full of wars. After each one of them, Israel was founding itself having grown larger than before. UN assigned a small piece of land to the newly-formed country but it eventually occupied land belonging to Palestine, Egypt, Jordan and Syria.

This map shows the results of Israel’s expansionism and the gradual destruction of Palestine.

Eager to learn and experience myself what is happening in this bloody Holy Land, I was traveling with all my senses open… I rode north through some great off-road routes in the desert. The route in the Big Crater (Makhtesh HaGadol) was rough at some parts and I had to descend a huge rock by my heavy-loaded enduro bike. I enjoyed a lot the scenery. On my way to Jerusalem, I was just detouring wherever I could see some interesting dirt roads penetrating the forests.

The route through the Big Crater (Makhtesh HaGadol) was a bit rough for my heavy-loaded enduro bike and I enjoyed a lot the scenery!

Jerusalem is the epicentre of the bloody conflict between Jews, Muslims and Christians. Within a short walk of each other, you can find Christians praying in their holiest church, the Church of the Holy Sepulchre, Jews dancing by their holiest site, the Western Wall and Muslims prostrate before Al-Aqsa Mosque, their third holiest place, after Mecca and Medina. I spent more than a week exploring the ancient neighbourhoods of Jerusalem: the vibrant Arab old city, the historic Christian Quarter, the contemporary, posh city and the extremely conservative neighbourhood of ultra-Orthodox Jews, Mea She’arim…

Jews praying at the Western Wall, their holiest site.

It’s not easy to wander around Mea She’arim, since its inhabitants don’t welcome curious visitors, especially if they happen to be females not following their dress code. People on the streets are all dressed similarly. You see women carrying several kids and babies, while men go to synagogues and religious schools. Many of them don’t work, since they have dedicated their life to religious studies. They live out of government subsidies and donations from Jews from all around the world, who feel it’s their duty to support their compatriots back home… If you are struggling to fulfil the Ten Commandments, maybe it will encourage you to keep in mind that Jews have to fulfil 613 Commandments! They shouldn’t travel, drive, cook, write or even turn the lights on during the holy day of Sabbath (Saturday). On any day they shouldn’t touch a member of the opposite sex, except if they are family, of course and they must not eat meat with dairy products (yes, cheeseburgers are forbidden!).

Wandering around Mea She’arim is not easy, since its ultra-Orthodox inhabitants don’t welcome curious visitors and they can become violent!

One of the things I was surprised to realise was that solidarity between Israelis is not evident in everyday life. There are many different sects in Judaism and arguments are common between them. I was astonished to see that there are even sects of Jews, like Satmar and Neturei Karta, who believe that the State of Israel should be founded by the Messiah and not by humans! Thus, they want this land to return to Palestinians. Zionism was shaped by Jews around the world who were dreaming of forming the State of Israel. Zionism, however, is not tied to religion. On the other hand, most religious Jews believe that this land was promised to them by God and that’s why the “Promised Land” belongs to Israel and not to Palestine!

Zionism is not tied to religion. Most religious and nationalist Israelis think that this land was promised to them by God but there are Jews who don’t agree with that.

When I was too concerned and sad about the situation in Jerusalem, my Israeli friends were telling me: “Don’t worry, you’ll go to Tel Aviv and you will forget all that…”. Indeed, Tel Aviv is a more liberal city full of skyscrapers and modern buildings, green parks, vibrant parties and lots of drugs, a common thing in the Israeli culture. A visitor there tends to forget that he is in Asia. He would most probably guess he is in coastal U.S.A.. I happened to be there during the Gay Pride Parade. I had to be careful… Last year during the same event in Jerusalem, a Jewish extremist stabbed six and one of them was killed. He was just released from prison, since he had committed the exact same crime back in 2005!

Tel Aviv is a modern and built-up city.

Well, Tel Aviv was not my cup of tea… Happily, Boris was sent to save me from the city. He is another nomad, who got a normal job but lives in the forest during the whole year! I went there just for a night, not knowing what to expect but I ended up staying five days there. During the day I was with him in the truck he drives all around the country, while in the evening we were returning to his beautiful, hidden camp in the forest. Sitting around the fire and cooking on it, we were discussing until late and sharing our tips to escape the ridiculous ban on wild camping…

Franciscan monks and pilgrims walk along the Via Dolorosa, the path that Jesus Christ had to take on the way to his crucifixion.

Unfortunately, in Israel I met the biggest percentage of nationalists than in any other country. Happily, there are exceptions. Boris is so similar to me that he became one of the best friends I made during my wanders around the world. We have a similar ideology but we grew up in different circumstances. It was precious to me to listen to his experiences and put a few more pieces on the puzzle.

In Israel you see more flags than anywhere else… People even openly thank Israel Defense Forces soldiers for killing and mistreating human beings. Pay attention to the American flag at the corner of the Israeli one. It probably comes from an American Jew who was gladly killing Vietnamese too, as the stickers on the sign show…

Another thing I wanted to do in Israel was to visit a kibbutz. These are agricultural communities that established by Jews who bought land in Palestine at the beginning of the 20th century. That was the largest non-governmental collectivist movement ever attempted. Today most of them have been privatized but I visited Kibbutz Be’eri, which hasn’t changed its values much since the old times. It was formed in 1946 and it was a relatively poor farming community. That changed in 2003, when the small printing industry of the kibbutz signed a contract to print the governmental documents, bills, IDs etc. The kibbutz became rich and thousands of people want to become members now but that’s impossible. Even if somebody is born in the kibbutz, he lives there but he’s not a member of it until he becomes thirty years old. At that point, he can make a choice. About a thousand people live in Kibbutz Be’eri today and almost none of them is religious. Actually, there was not even a synagogue in the community until recently.

Kibbutz Be’eri is located right next to the world’s largest outdoor prison, the Gaza Strip… The hand-made rockets that Hamas launches land often on Israeli fields and they are turned to… souvenirs!

Some members of the kibbutz work there but a lot of them work out of it. No matter if they are doctors, lawyers or carpenters, they have to hand over their whole salary to the community, which gives the same amount to everybody. Except for the fairly good amount of money they get, they are also provided with housing. There is a large, free restaurant with a big variety of food every day, free laundry and ironing service, bicycles and cars that anyone from the community can use. Actually, members are not even allowed to have their own private car. This way everybody is focused on his job and he doesn’t need to cook, wash dishes or clothes, fix his car or his house.

Painting the skyline of the troubled Jerusalem Old City with the Muslim Dome of the Rock standing out above the Jewish Western Wall.

Before exploring the north part of Israel, it was time to have a look on the other side, the West Bank and that little piece of Palestine that has been left…

You can check out the map with more photos and reports at: Live Trip Traveller

Κάθε ταξιδιώτης γνωρίζει πως για να μπει ή να βγει από το Ισραήλ (πρώην Παλαιστίνη) πρέπει να περάσει μια διαδικασία που ίσως να είναι δύσκολη, ειδικά αν κάνει ένα ύποπτο, πολυετές ταξίδι ανά τον κόσμο… Πρώτη φορά έπρεπε ν’ αδειάσω όλα μου τα μπαγκάζια από τη μοτοσυκλέτα. Όπως είναι λογικό, πέρασαν όλα από ακτίνες Χ, ενώ οι ελεγκτές άνοιξαν τις τσάντες μου και ρωτούσαν λεπτομέρειες για τα υπάρχοντά μου. Στη συνέχεια έπρεπε ν’ απαντήσω πολύ περισσότερες ερωτήσεις κατά τη διάρκεια του ελέγχου διαβατηρίων:

– Τι σημαίνει «Ηλίας»; (δυστυχώς για ‘μένα, αυτό το όνομα το χρησιμοποιούν οι Άραβες…)

– Είναι απλά τ’ όνομά μου, κύριε!

– Γιατί ταξιδεύετε τρία χρόνια συνεχόμενα; Γιατί επιλέξατε την επικίνδυνη Αφρική;;; Τι κάνατε στο Σουδάν; Πόσο μείνατε εκεί; Γνωρίζετε κάποιον εκεί;

και το σημαντικότερο απ’ όλα…

– Έχετε επισκεφτεί και τους μεγάλους εχθρούς μας: Ιράν, Ιράκ, Πακιστάν, Αφγανιστάν;

– Όχι, κύριε, φυσικά όχι! Ξέρω πως είναι άκρως επικίνδυνες αυτές οι δαιμονοποιημένες χώρες. Το βλέπω καθημερινά στις ειδήσεις…

Μετά από δυο ώρες στα σύνορα, μου επέτρεψαν να μπω στη χώρα. Τελικά δεν ήταν τόσο δύσκολο. Έχω φίλους που πέρασαν πέντε ώρες στα σύνορα, ενώ ένα άλλο ζευγάρι κρατούνταν εκεί δώδεκα ώρες προτού οι αρμόδιοι βεβαιωθούν πως δεν αποτελούν κίνδυνο για το λαό του Ισραήλ…

Η καθημερινή ζωή σε μια υπερορθόδοξη, ιουδαϊκή γειτονιά

Νομίζω πως οφείλουμε να ξεκαθαρίσουμε κάποια θέματα σχετικά με το Ισραήλ… Υπάρχουν πολλά στερεότυπα και τα περισσότερα δεν αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα επακριβώς, όπως συμβαίνει συνήθως με τα στερεότυπα. Στη γη που ονομαζόταν «Παλαιστίνη» διάφοροι λαοί ζούσαν από τ’ αρχαία χρόνια. Ο ιουδαϊσμός αποτελεί μια από τις παλαιότερες μονοθεϊστικές θρησκείες. Ιουδαίος ήταν κι ο Ιησούς της Ναζαρέτ. Ήταν ένας από τους ρήτορες που κατέκριναν τον υλισμό και την παρακμή των ευκατάστατων κατοίκων της Ιερουσαλήμ, καθώς επίσης και τη ρωμαϊκή κατοχή της Παλαιστίνης. Μετά τη βάπτισή του και τις σαράντα μέρες και νύχτες στην έρημο, ξεκίνησε τη διδασκαλία, που συνοδεύτηκε από αρκετά θαύματα. Όταν έγινε υπερβολικά δημοφιλής, κατηγορήθηκε ως αποστάτης από τις ιουδαϊκές αρχές και καταδικάστηκε σε θάνατο από το Ρωμαίο έπαρχο της Ιουδαίας Πόντιο Πιλάτο. Οι ακόλουθοι του Ιησού Χριστού ονομάστηκαν χριστιανοί. Έτσι σχηματίστηκε ο χριστιανισμός και διαχωρίστηκε από τον ιουδαϊσμό. Στα Ιεροσόλυμα δημιουργήθηκε μια ελληνόφωνη χριστιανική κοινότητα και μέχρι σήμερα η ελληνική ορθόδοξη εκκλησία είναι η δημοφιλέστερη χριστιανική εκκλησία της περιοχής. Το ισλάμ έφτασε στην Παλαιστίνη πολύ αργότερα, το 638 μ.Χ., λίγα μόλις χρόνια μετά τη διδασκαλία του ίδιου του Προφήτη Μωάμεθ.

Μια αφίσα προειδοποιεί τις γυναίκες στους δρόμους της Mea She’arim, της υπερορθόδοξης, ιουδαϊκής γειτονιάς των Ιεροσολύμων…

Πώς προέκυψε, λοιπόν, το Ισραήλ; Ανά τους αιώνες οι Εβραίοι αντιμετώπιζαν διωγμούς. Ο τελευταίος, τραγικότερος και πιο γνωστός ήταν αυτός από τους Ναζί. Πριν γίνει αυτό, μετά από τετρακόσια χρόνια οθωμανικής κυριαρχίας, οι Βρετανοί κατέλαβαν την Παλαιστίνη. Η βρετανική κυβέρνηση συμφωνούσε με τη δημιουργία ενός κράτους για τους Εβραίους. Χιλιάδες Εβραίοι άρχισαν να μεταναστεύουν στην Παλαιστίνη και οι Άραβες είχαν ήδη θορυβηθεί. Μάχες ξέσπασαν, αλλά η αντίσταση στις μεγάλες δυνάμεις ήταν δύσκολη… Το 1947 η βρετανική κυβέρνηση ανήγαγε το πρόβλημα στα Ηνωμένα Έθνη, τα οποία πρότειναν το διαχωρισμό της γης ανάμεσα σ’ ένα αραβικό κι ένα εβραϊκό κράτος. Έτσι το 1948 δημιουργήθηκε το Ισραήλ.

Μπλουζάκια προς πώληση στα στενά της παλιάς πόλης των Ιεροσολύμων…

Οι Ισραηλινοί αποφάσισαν να σβήσουν την εικόνα των δειλών και κακόμοιρων Εβραίων και να γίνουν μια δυνατή κι επιθετική στρατιωτική υπερδύναμη. Σήμερα το Ισραήλ αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς όπλων. Οι δεκαετίες που ακολούθησαν την ίδρυση του Ισραήλ ήταν γεμάτες πολέμους. Στην έκβαση κάθε πολέμου το Ισραήλ κατέληγε όλο και μεγαλύτερο. Τα Ηνωμένα Έθνη είχαν παραχωρήσει ένα μικρό κομμάτι γης στο νεοσύστατο έθνος, αλλά τελικά εκείνο κατέλαβε εδάφη που ανήκαν στην Παλαιστίνη, την Αίγυπτο, την Ιορδανία και τη Συρία.

Αυτός ο χάρτης δείχνει τ’ αποτελέσματα της επεκτατικής πολιτικής του Ισραήλ και της καταστροφής της Παλαιστίνης.

Θέλοντας να μάθω και να βιώσω ο ίδιος τι συμβαίνει στους ματωμένους Αγίους Τόπους, ταξίδευα με όλες μου τις αισθήσεις ανοιχτές… Οδήγησα βόρεια μέσω κάποιων καταπληκτικών εκτός δρόμου διαδρομών στην έρημο. Η πορεία μέσω του Μεγάλου Κρατήρα (Makhtesh HaGadol) ήταν δύσβατη σε κάποια κομμάτια, ενώ έπρεπε να κατέβω ένα μεγάλο βράχο με τη βαρυφορτωμένη μου μοτοσυκλέτα. Πάντως, απόλαυσα ιδιαίτερα το τοπίο. Πηγαίνοντας προς τα Ιεροσόλυμα, όπου έβλεπα χωματόδρομο να οδηγεί στα δάση, χωνόμουν να τον εξερευνήσω.

Η πορεία μέσω του Μεγάλου Κρατήρα (Makhtesh HaGadol) ήταν αρκετά όμορφη και δύσβατη για τη βαρυφορτωμένη μου μοτοσυκλέτα.

Τα Ιεροσόλυμα αποτελούν το επίκεντρο των αιματοχυσιών ανάμεσα στους ιουδαίους, τους μουσουλμάνους και τους χριστιανούς. Κατά τη διάρκεια ενός σύντομου περιπάτου, μπορεί να δει κανείς χριστιανούς να προσεύχονται στον ιερότερο ναό τους, το Ναό της Αναστάσεως, ιουδαίους να χορεύουν μπροστά στο σπουδαιότερο τόπο τους, το Δυτικό Τείχος και μουσουλμάνους να προσκυνούν στο Τέμενος Al-Aqsa, το τρίτο πιο σημαντικό τους μέρος μετά τη Μέκκα και τη Μεδίνα. Αφιέρωσα περισσότερο από μια ‘βδομάδα για να εξερευνήσω τις αρχαίες γειτονιές των Ιεροσολύμων: την πολύβοη, αραβική, παλιά πόλη, την ιστορική χριστιανική γειτονιά, τη μοντέρνα, εκθαμβωτική πόλη και την υπερβολικά συντηρητική γειτονιά των υπερορθόδοξων ιουδαίων, τη Mea She’arim…

Ιουδαίοι προσεύχονται στο Δυτικό Τείχος, το σπουδαιότερό τους τόπο προσκυνήματος.

Δεν είναι εύκολο να περπατά κανείς στη Mea She’arim, αφού οι κάτοικοί της δε θέλουν περίεργους επισκέπτες, ειδικά αν τυχαίνει να είναι γυναίκες που δεν ακολουθούν τον ενδυματολογικό τους κώδικα. Στους δρόμους είναι όλοι ντυμένοι με παρόμοιο τρόπο. Βλέπει κανείς γυναίκες να κουβαλούν μωρά και παιδιά, ενώ οι άντρες πηγαινοέρχονται στις συναγωγές και τις θεολογικές σχολές. Πολλοί από αυτούς δεν εργάζονται, αφού έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στις θρησκευτικές σπουδές. Ζουν από κρατικές επιχορηγήσεις και δωρεές Εβραίων της διασποράς, οι οποίοι θεωρούν χρέος τους να στηρίζουν τους συμπατριώτες τους που ζουν στο Ισραήλ… Αν δυσκολεύστε να τηρήσετε τις Δέκα Εντολές, ίσως σας δώσει κουράγιο να θυμάστε πως οι ιουδαίοι έχουν 613 εντολές να τηρούν! Κατά την αργία του Σαββάτου δεν επιτρέπεται να ταξιδεύουν, να οδηγούν, να μαγειρεύουν, να γράφουν ή ακόμη και ν’ ανάβουν τα φώτα. Οποιαδήποτε μέρα δεν πρέπει ν’ αγγίζουν άτομα του αντίθετου φύλλου, εκτός αν είναι μέλη της οικογένειάς τους φυσικά, ενώ απαγορεύεται να τρων κρέας με γαλακτοκομικά προϊόντα (ναι, τα cheeseburgers απαγορεύονται!).

Δεν είναι εύκολο να περπατά κανείς στη Mea She’arim, αφού οι υπερορθόδοξοι κάτοικοί της δε θέλουν περίεργους επισκέπτες και μπορούν να γίνουν βίαιοι!

Ένα από τα πράγματα που μ’ έκπληξη διαπίστωσα ήταν πως σε καθημερινό επίπεδο δεν υπάρχει αλληλεγγύη ανάμεσα στους Εβραίους. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά δόγματα στον ιουδαϊσμό και ακόμη περισσότερες διαφωνίες ανάμεσά τους. Έμεινα άφωνος όταν διαπίστωσα πως υπάρχουν δόγματα ιουδαίων, όπως το Satmar και το Neturei Karta, που πιστεύουν πως το κράτος του Ισραήλ πρέπει να ιδρυθεί από το Μεσσία και όχι από ανθρώπους! Έτσι θέλουν αυτήν τη γη να επιστρέψει στους Παλαιστίνιους. Ο σιωνισμός δημιουργήθηκε από Εβραίους ανά τον κόσμο που οραματίζονταν να σχηματίσουν το κράτος του Ισραήλ. Ο σιωνισμός, ωστόσο, δεν είναι συνδεδεμένος με τη θρησκεία. Από την άλλη πλευρά, οι περισσότεροι θρήσκοι ιουδαίοι πιστεύουν πως αυτήν τη γη τους την είχε υποσχεθεί ο Θεός και γι’ αυτό η «Γη της Επαγγελίας» ανήκει στο Ισραήλ κι όχι στην Παλαιστίνη!

Ο σιωνισμός δεν είναι συνδεδεμένος με τη θρησκεία. Οι περισσότεροι θρήσκοι κι εθνικιστές Ισραηλινοί πιστεύουν πως αυτήν τη γη τους την είχε υποσχεθεί ο Θεός, αλλά υπάρχουν ιουδαίοι που δε συμφωνούν μ’ αυτό.

Όταν ήμουν ιδιαίτερα σκεπτικός και λυπημένος με την κατάσταση στα Ιεροσόλυμα, οι Ισραηλινοί φίλοι μου μου έλεγαν: «Μη στεναχωριέσαι, θα πας στο Τελ Αβίβ και θα τα ξεχάσεις όλα αυτά…». Πράγματι, το Τελ Αβίβ είναι πιο φιλελεύθερο, γεμάτο ουρανοξύστες και μοντέρνα κτίρια, καταπράσινα πάρκα, ξέφρενα πάρτι και μπόλικα ναρκωτικά, κάτι συνηθισμένο στην ισραηλινή κουλτούρα. Ένας επισκέπτης εκεί ξεχνά πως βρίσκεται στην Ασία. Πιο εύκολα θα πίστευε ότι είναι στα παράλια των Η.Π.Α.. Έτυχε να βρίσκομαι εκεί κατά τη διάρκεια του Gay Pride Parade. Έπρεπε να είμαι ιδιαίτερα προσεκτικός… Την προηγούμενη χρονιά στην αντίστοιχη διοργάνωση της Ιερουσαλήμ, ένας ιουδαίος εξτρεμιστής μαχαίρωσε έξι άτομα και σκότωσε το ένα από αυτά. Μόλις είχε αποφυλακιστεί, αφού είχε διαπράξει το ίδιο έγκλημα και το 2005!

Το Τελ Αβίβ είναι μια μοντέρνα και σύγχρονη πόλη.

Το Τελ Αβίβ είναι η αλήθεια πως δεν είναι του γούστου μου… Ευτυχώς, ο Μπόρις στάλθηκε να με σώσει από τα δεσμά της πόλης. Είναι κι αυτός ένας νομάς. Εξασκεί ένα συμβατικό επάγγελμα, αλλά ζει όλο το χρόνο στο δάσος! Πήγα εκεί για ένα βράδυ, χωρίς να ξέρω τι να περιμένω, αλλά τελικά κατέληξα να μείνω πέντε μέρες. Κατά τη διάρκεια της ημέρας ταξιδεύαμε με το φορτηγό που οδηγεί σ’ ολόκληρη τη χώρα, ενώ τ’ απογεύματα επιστρέφαμε στ’ όμορφο, κρυμμένο μέρος όπου κατασκηνώνει. Καθισμένοι γύρω από τη φωτιά, καθώς μαγειρεύαμε, συζητούσαμε μέχρι αργά κι ανταλλάζαμε ιδέες για ν’ αποφύγουμε τις κυρώσεις σχετικά με την απαράδεκτη απαγόρευση της ελεύθερης κατασκήνωσης…

Φραγκισκανοί μοναχοί και προσκυνητές περπατούν στην Οδό του Μαρτυρίου (Via Dolorosa), που σηματοδοτεί την πορεία του Χριστού προς τη σταύρωση.

Δυστυχώς, στο Ισραήλ συνάντησα το μεγαλύτερο ποσοστό εθνικιστών απ’ ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη χώρα. Ευτυχώς, υπάρχουν κι εξαιρέσεις. Με τον Μπόρις ταιριάξαμε τόσο πολύ, που έγινε ένας από τους καλύτερους φίλους που έκανα κατά τη διάρκεια των ταξιδιών μου ανά τον κόσμο. Έχουμε παρόμοια ιδεολογία, αλλά μεγαλώσαμε σε διαφορετικό περιβάλλον. Ήταν σημαντικό για ‘μένα ν’ ακούσω τις εμπειρίες του και να συμπληρώσω μερικά κομμάτια στο παζλ.

Στο Ισραήλ βλέπει κανείς περισσότερες σημαίες απ’ οπουδήποτε αλλού… Μέχρι που ο κόσμος ευχαριστεί δημοσίως τα στρατεύματα του Ισραήλ για τους σκοτωμούς και την κακομεταχείριση των συνανθρώπων μας. Προσέξτε την αμερικανική σημαία στη γωνία της ισραηλινής. Προφανώς πρόκειται για Αμερικάνο Εβραίο που ευχαρίστως σκότωνε και Βιετναμέζους, όπως μαρτυρούν τ’ αυτοκόλλητα στην πινακίδα…

Κάτι άλλο που ήθελα να κάνω στο Ισραήλ ήταν να επισκεφτώ μια κιμπούτς. Αυτές είναι αγροτικές κοινότητες που ιδρύθηκαν από Εβραίους οι οποίοι αγόρασαν γη στην Παλαιστίνη στις αρχές του εικοστού αιώνα. Το κίνημα αυτό αποτέλεσε τη μεγαλύτερη μη-κυβερνητική κολεκτίβα που έγινε ποτέ. Σήμερα οι περισσότερες κιμπούτς έχουν ιδιωτικοποιηθεί. Εγώ επισκέφτηκα την Κιμπούτς Be’eri, που δεν έχει αλλάξει ιδιαίτερα τις αρχές της. Ιδρύθηκε το 1946 και ήταν μια σχετικά φτωχή αγροτική κοινότητα. Η κατάσταση άλλαξε το 2003, όταν το τυπογραφείο της κοινότητας υπέγραψε συμβόλαιο για να τυπώνει τα κρατικά έγγραφα, τις ταυτότητες, τους λογαριασμούς κ.α.. Η κιμπούτς πλούτισε, οπότε χιλιάδες άτομα σήμερα θέλουν να γίνουν μέλη της, αλλά αυτό είναι αδύνατον. Ακόμη κι όσοι γεννιούνται στην κοινότητα, μπορούν να ζουν εκεί, αλλά δε γίνονται μέλη της μέχρι να κλείσουν τα τριάντα τους χρόνια. Τότε είναι η ώρα ν’ αποφασίσουν. Περίπου χίλια άτομα ζουν σήμερα στην Κιμπούτς Be’eri και σχεδόν κανένα από αυτά δεν είναι θρησκευόμενο. Μέχρι πρόσφατα δεν υπήρχε καν συναγωγή στην κοινότητα.

Η Κιμπούτς Be’eri βρίσκεται ακριβώς δίπλα στη Λωρίδα της Γάζας, τη μεγαλύτερη υπαίθρια φυλακή του κόσμου… Οι χειροποίητες ρουκέτες της Χαμάς πολλές φορές προσγειώνονται σε ισραηλινά χωράφια και μετατρέπονται σε… σουβενίρ!

Κάποια μέλη της κοινότητας εργάζονται σ’ αυτήν, αλλά πολλοί εργάζονται αλλού. Ασχέτως αν είναι γιατροί, δικηγόροι ή εργάτες, οφείλουν να δίνουν όλο τους το μισθό στην κοινότητα, η οποία πληρώνει το ίδιο ποσό σε όλους. Εκτός από το αρκετά ικανοποιητικό ποσό που παίρνουν, τους παρέχεται στέγη, ενώ λειτουργεί δωρεάν ένα μεγάλο εστιατόριο με ποικιλία γευμάτων. Επίσης, παρέχεται δωρεάν πλύσιμο και σιδέρωμα ρούχων, ποδήλατα, αλλά και αυτοκίνητα που οποιοσδήποτε απ’ την κοινότητα μπορεί να χρησιμοποιεί. Άλλωστε, κανένα μέλος δεν επιτρέπεται να έχει δικό του αμάξι. Έτσι ο καθένας επικεντρώνεται στο επάγγελμά του και δε χρειάζεται να μαγειρεύει, να πλένει ή ν’ ασχολείται με τη συντήρηση του οχήματός του και του σπιτιού του.

Ζωγραφίζοντας την πολυτάραχη παλιά πόλη των Ιεροσολύμων με το μουσουλμανικό Θόλο του Βράχου να δεσπόζει πάνω από το ιουδαϊκό Δυτικό Τείχος.

Πριν εξερευνήσω το βόρειο τμήμα του Ισραήλ, ήταν ώρα να ρίξω μια ματιά στην άλλη πλευρά, τη Δυτική Όχθη και το μικρό εκείνο κομμάτι που έχει απομείνει στην Παλαιστίνη…

Μπορείτε να δείτε το χάρτη με περισσότερες φωτογραφίες και ανταποκρίσεις στο: Live Trip Traveller