Crossing into Zimbabwe from Botswana, my first stop was at Victoria Falls! I was there almost 6 months ago but this time I had a very different glimpse of the falls. At that time I was in Zambia and it was the peak of the dry season. The waterfalls had almost been vanished and the spectacle was not impressive at all. But this time… when I first saw the 1,708 meter (5,604 ft) wide waterfalls, I was astonished! I couldn’t even see the end of the falls, since the spray that is formed when the water drops into the gorge is conquering the whole area. That’s why most people wear their raincoats there. It feels like raining constantly. I stood there staring at the huge amount of water, its extraordinary power, the rainbows that are formed and the green, lush landscape. I was mesmerized by the natural beauty…

I had seen the Victoria Falls almost 6 months ago but it was this time that the natural beauty really mesmerized me…

   I rode south to Bulawayo, where I saw a cute, glorious city in its decay. Old colonial mansions are standing next to overgrown bicycle lanes. Zimbabwe was colonized by the British and it was known as Rhodesia. A white government was on power until 1980. Then Mugabe was elected. Initially he was a great example for many African nations. The economy was soaring, as well as the life quality of Zimbabweans. The health care system was working fine and the education made a difference that is noticeable even today.

Overgrown bicycle lanes remind a long gone glory of Zimbabwe…

   Unfortunately, this euphoria didn’t last long… When Mugabe started to hate his opponents, he slaughtered tens of thousands of civilians who were considered dissidents. With the turn of the millennium, he confiscated most of the farms which were belonging to white Zimbabweans or black dissidents. His pretension was a land reform programme which would supposedly benefit the poor landless people. Unfortunately, what really happened was that the high-ranking officers got the farms for themselves and the landless locals remain even poorer than before, since they lost their jobs in the farms. Most of these farms remain uncultivated. The new settlers either don’t care or cannot farm due to a lack of knowledge and money to invest.

The guy on the right was sniffing the tobacco from that nylon bag! That’s usual in some countries…

   This lead the economy to a crash. Until 1990 the Zimbabwe dollar had a similar value to the American dollar. In 2009, however, there was a banknote of one hundred trillion Zimbabwe dollars… which was worth almost nothing. From the end of 2007 to the end of 2008, the real rate of inflation was seven sextillion per cent! Now the Zimbabwe dollars are useless and everybody uses American dollars.

At last I became a billionaire 😛

   It was time to visit Great Zimbabwe, the medieval site which gave its name to the whole country. It actually means “old stone houses”. The largest medieval structure in sub-Saharan Africa has been found there. The extensive stone ruins of a whole town indicate that an advanced civilization had been developed there during the 11^th century. The white government of Rhodesia didn’t want to show that the indigenous tribes were able to develop such a civilization, so they put pressure on the scientists to assert that Arab traders or Phoenicians built Great Zimbabwe. Of course, now it’s proven that the black indigenous tribes were the ones who built it…

The largest medieval structure in sub-Saharan Africa has been found in Great Zimbabwe, which indicates that an advanced civilization had been developed there during the 11^th century.

   I stayed a few days in the capital, Harare, to get visas for the next countries I wanted to visit. I was lucky enough to be there during the annual Harare International Festival of Arts. I was glad to listen to some great international musicians like Salif Keita from Mali.

Young farmer who came to the capital to sell his tobacco. That’s the most important cultivation in Zimbabwe which still survives.

   I followed some dirt roads through the Eastern Highlands of Zimbabwe. The forested mountains around Nyanga were very charming but very cold too. I was there in May, which is the beginning of winter in the southern hemisphere. I reached altitudes higher than 2,100 m (6,890 ft). I was wearing all my winter clothes, thermal underwear, full face, glove liners but I still got a cold there.

The Eastern Highlands are very charming but very cold too!

   Happily, I had the chance to recover in the green and peaceful town of Mutare. My motorcycle was sick too… The last days the engine was coughing, eh, sorry… I meant to say stalling, especially on low rpms. Initially I blamed it on the fuel, because I had noticed that the carburetor was flooded at some point and I checked that there was a spark at the spark plug. I took apart the carburetor, I cleaned it but I still had the same issue. When I checked the spark plug again, I realized that there was no spark this time. So, I realized it was an electric problem. I replaced the CDI unit, which I was expecting to fail since I was in Namibia, months ago. Unfortunately, the engine was still stalling. Then I thought I should clean all the cables and check their contacts. After days of tangling, I found out that the source of the problem was just a bad contact on one of the ignition coil cables! Phew, that was easy to fix but hard to diagnose…

After days of tangling, I found out that my engine was stalling just because of a bad contact on one of the ignition coil cables!

   After visiting the neighbouring Bvumba mountains, I crossed the border to Mozambique. I finally enjoyed a lot Zimbabwe! Many South Africans had scared me about the corrupt policemen in this country but it seems the situation now is not as bad as it used to be a few years ago. Well, of course that doesn’t mean that the locals don’t suffer due to the corrupt authorities. After all, the Zimbabweans impressed me with their education, politeness and humor!

Zimbabwe is full of weird stone formations and balancing rocks which seem not to care about gravity!

More photos and reports at: Live Trip Traveller

This is the trailer of my documentary about my adventures in Zimbabwe (with English subtitles):

This is the whole documentary about my adventures in Zimbabwe (with English subtitles):

   Μπαίνοντας από τη Μποτσουάνα στη Ζιμπάμπουε, η πρώτη μου στάση ήταν στους Καταρράκτες Βικτώρια! Τους είχα επισκεφτεί και πριν έξι μήνες, αλλά αυτήν τη φορά η εικόνα ήταν τελείως διαφορετική. Τότε ήμουν στη Ζάμπια και βρισκόμουν στο αποκορύφωμα της ξηρής περιόδου. Οι καταρράκτες είχαν ελάχιστο νερό και το θέαμα δεν ήταν καθόλου εντυπωσιακό. Αλλά αυτήν τη φορά… όταν πρωτοείδα τους καταρράκτες των 1.708 μέτρων πλάτους, έμεινα άναυδος! Από το σπρέι που σχηματίζεται όταν το νερό πέφτει στο φαράγγι, ούτε που μπορούσα να δω το τέλος των καταρρακτών. Γι’ αυτό οι περισσότεροι φορούν αδιάβροχα όταν περπατούν εκεί, αφού είναι σα να βρέχει συνεχώς. Έμεινα εκεί κι αγνάντευα αποσβολωμένος την ποσότητα του νερού, την ασύλληπτη ορμή του, τα ουράνια τόξα που σχηματίζονται, το καταπράσινο περιβάλλον. Είχα εκστασιαστεί από την ομορφιά αυτή…

Είχα δει τους Καταρράκτες Βικτώρια και πριν έξι μήνες, αλλά αυτήν τη φορά η φυσική τους ομορφιά με μάγεψε…

   Κατευθύνθηκα νότια, προς το Bulawayo, μια όμορφη, μεγαλοπρεπή πόλη που παρακμάζει. Παλιά αποικιακά αρχοντικά στέκουν δίπλα σε παραμελημένους ποδηλατόδρομους. Η Ζιμπάμπουε είχε αποικηθεί από τους Βρετανούς κι ήταν γνωστή ως Ροδεσία. Οι λευκοί κυβερνούσαν μέχρι το 1980, ώσπου εξελέγη στην εξουσία ο Mugabe. Αρχικά αποτέλεσε ένα εξαιρετικό παράδειγμα για πολλά άλλα αφρικανικά κράτη. Η οικονομία ανθούσε και το βιοτικό επίπεδο των κατοίκων είχε βελτιωθεί. Το σύστημα υγείας λειτουργούσε άψογα και η σωστή εκπαίδευση αποδίδει καρπούς μέχρι σήμερα.

Παραμελημένοι ποδηλατόδρομοι θυμίζουν το λαμπρό παρελθόν της Ζιμπάμπουε…

   Δυστυχώς, αυτή η ευφορία δεν κράτησε πολύ… Όταν ο Mugabe άρχισε να ενοχλείται απ’ όσους διαφωνούσαν μαζί του, έφτασε σε σημείο να εκτελέσει δεκάδες χιλιάδες πολίτες, που θεωρούνταν ότι στήριζαν την αντιπολίτευση. Με τη νέα χιλιετία, δήμευσε τις περισσότερες φάρμες που ανήκαν σε λευκούς κατοίκους της Ζιμπάμπουε ή σε μαύρους αντιφρονούντες. Χρησιμοποίησε ως πρόσχημα την ανακατανομή της γης, που υποτίθεται πως θα βοηθούσε τους φτωχούς ακτήμονες. Δυστυχώς, αυτό που έγινε στην πραγματικότητα ήταν οι φάρμες να πέσουν στα χέρια των ανώτερων αξιωματούχων της χώρας κι οι ακτήμονες να βυθιστούν ακόμη βαθύτερα στη φτώχια, αφού έχασαν και τις δουλειές τους στις καλλιέργειες. Οι περισσότερες απ’ αυτές τις φάρμες είναι παρατημένες στο έλεος της φύσης, αφού οι νέοι άποικοι είτε δεν ενδιαφέρονται είτε δε μπορούν να καλλιεργήσουν λόγω έλλειψης γνώσεων και κυρίως χρημάτων που πρέπει να επενδυθούν.

Ο τύπος στα δεξιά ρουφούσε απ’ τη μύτη τον καπνό που είχε στο σακουλάκι του! Το συνηθίζουν αυτό σε κάποιες χώρες…

   Αυτή η κατάσταση οδήγησε στην κατάρρευση της οικονομίας. Μέχρι το 1990 το δολάριο της Ζιμπάμπουε είχε παρόμοια αξία με αυτό των Η.Π.Α.. Ωστόσο, το 2009 κυκλοφορούσαν στη Ζιμπάμπουε χαρτονομίσματα με ονομαστική αξία εκατό τρισεκατομμυρίων! Η πραγματική τους αξία, όμως, ήταν μηδαμινή. Από το τέλος του 2007 μέχρι το τέλος του 2008, ο πληθωρισμός είχε φτάσει τα εφτά εξάκις εκατομμύρια επί τοις εκατό! Τώρα τα δολάρια της Ζιμπάμπουε είναι παντελώς άχρηστα κι όλοι χρησιμοποιούν αμερικάνικα δολάρια.

Επιτέλους έγινα δισεκατομμυριούχος 😛

   Είχε έρθει η ώρα να επισκεφτώ τα μεσαιωνικά μνημεία της Μεγάλης Ζιμπάμπουε, που έδωσαν το όνομά τους σ’ ολόκληρη τη χώρα. Ζιμπάμπουε σημαίνει «παλιά, πέτρινα σπίτια». Εκεί έχει βρεθεί και το μεγαλύτερο μεσαιωνικό κτίριο της Υποσαχάριας Αφρικής. Τα πέτρινα ερείπια μιας ολόκληρης πόλης μαρτυρούν πως ένας σπουδαίος πολιτισμός είχε αναπτυχθεί στην περιοχή τον 11^ο αιώνα. Η κυβέρνηση των λευκών της Ροδεσίας δεν ήθελε ν’ αφήσει να φανεί πως οι αυτόχθονες φυλές ήταν ικανές ν’ αναπτύξουν έναν τέτοιον πολιτισμό, οπότε πίεζαν τους επιστήμονες να ισχυριστούν πως η Μεγάλη Ζιμπάμπουε είχε χτιστεί από Άραβες εμπόρους ή Φοίνικες. Βέβαια, τώρα πια έχει αποδειχθεί πως τα έργα αυτά είναι δημιουργία των μαύρων, γηγενών φυλών…

Το μεγαλύτερο μεσαιωνικό κτίριο της Υποσαχάριας Αφρικής έχει βρεθεί στη Μεγάλη Ζιμπάμπουε και μαρτυρά την ύπαρξη ενός σπουδαίου πολιτισμού, που είχε αναπτυχθεί στην περιοχή τον 11^ο αιώνα.

   Έμεινα μερικές μέρες στην πρωτεύουσα, τη Harare, για να πάρω βίζες για τις επόμενες χώρες που ήθελα να επισκεφτώ. Για καλή μου τύχη, βρισκόμουν εκεί κατά τη διάρκεια του ετήσιου Διεθνούς Φεστιβάλ Τεχνών της Harare. Έτσι είχα την τιμή ν’ ακούσω κάποιους σπουδαίους διεθνείς μουσικούς, όπως το Salif Keita από το Μάλι.

Νεαρός αγρότης ο οποίος ήρθε στην πρωτεύουσα για να πουλήσει τα καπνά του. Αυτή παραμένει η πιο σημαντική καλλιέργεια που έχει μείνει ζωντανή στη Ζιμπάμπουε.

   Ακολούθησα κάποιους χωματόδρομους στα Ανατολικά Όρη (Eastern Highlands) της Ζιμπάμπουε. Τα δάση στα βουνά γύρω απ’ τη Nyanga ήταν πολύ όμορφα, αλλά και πολύ κρύα. Ήμουν εκεί το Μάιο, που είναι το ξεκίνημα του χειμώνα στο νότιο ημισφαίριο. Ανέβηκα σε υψόμετρο μεγαλύτερο από 2.100 μέτρα. Φόρεσα όλα μου τα χειμερινά ρούχα, τα ισοθερμικά μου, τη μπαλακλάβα, τις επενδύσεις των γαντιών, αλλά παρόλ’ αυτά, κρυολόγησα.

Τα Ανατολικά Όρη (Eastern Highlands) είναι πολύ όμορφα, αλλά και πολύ κρύα!

   Ευτυχώς, είχα την ευκαιρία να αναρρώσω στην καταπράσινη και ήσυχη πόλη του Mutare. Εκτός από ‘μένα, είχε αρρωστήσει κι η μοτοσυκλέτα μου… Τις τελευταίες μέρες, ο κινητήρας έβηχε, ε, συγγνώμη… έκανε διακοπές, ήθελα να πω, ειδικά στις χαμηλές στροφές. Αρχικά νόμιζα πως φταίει η βενζίνη, αφού είχα δει το καρμπιρατέρ να υπερχειλίζει κι είχα ελέγξει πως στο μπουζί δημιουργούταν σπινθήρας. Έβγαλα το καρμπιρατέρ, το καθάρισα, αλλά το πρόβλημα δε λύθηκε. Όταν ξαναέλεγξα το μπουζί, διαπίστωσα πως δε δημιουργούταν σπινθήρας αυτήν τη φορά. Έτσι συμπέρανα πως το πρόβλημα είναι ηλεκτρικό. Αντικατέστησα τη μονάδα ηλεκτρονικής ανάφλεξης, που περίμενα ν’ αφήσει την τελευταία της πνοή εδώ και μήνες, από τότε που βρισκόμουν στη Ναμίμπια. Δυστυχώς, ο κινητήρας συνέχισε να κάνει διακοπές. Αποφάσισα να καθαρίσω όλα τα καλώδια και να ελέγξω τις επαφές τους. Μετά από μέρες αναζητήσεων, διαπίστωσα πως το πρόβλημα, τελικά, οφειλόταν σε κακή επαφή του ενός από τα δύο καλώδια που πηγαίνουν στον πολλαπλασιαστή! Ανακουφίστηκα… Αυτό ήταν εύκολο να το επισκευάσω, αλλά δύσκολο να το διαγνώσω.

Μετά από μέρες αναζητήσεων, διαπίστωσα πως οι διακοπές στον κινητήρα μου οφείλονταν απλά σε κακή επαφή του ενός από τα δύο καλώδια που πηγαίνουν στον πολλαπλασιαστή!

   Αφού επισκέφτηκα τα γειτονικά Όρη Bvumba, μπήκα στη Μοζαμβίκη. Τελικά, απόλαυσα πολύ τη Ζιμπάμπουε! Πολλοί Νοτιοαφρικανοί με είχαν τρομάξει για τους διεφθαρμένους αστυνομικούς της χώρας, αλλά φαίνεται πως η κατάσταση τώρα δεν είναι όσο άσχημη ήταν πριν μερικά χρόνια. Φυσικά, αυτό δε σημαίνει πως οι ντόπιοι δε συνεχίζουν να υποφέρουν από τις διεφθαρμένες αρχές του τόπου. Πάντως, οι κάτοικοι της Ζιμπάμπουε με εντυπωσίασαν με το μορφωτικό τους επίπεδο, την ευγένειά τους και το χιούμορ τους!

Η Ζιμπάμπουε είναι γεμάτη παράξενους, πέτρινους σχηματισμούς και βράχια που ισορροπούν αψηφώντας τους νόμους της βαρύτητας!

Περισσότερες φωτογραφίες και ανταποκρίσεις στο: Live Trip Traveller

Αυτό είναι το trailer του ντοκιμαντέρ μου σχετικά με τις περιπέτειές μου στη Ζιμπάμπουε:

Αυτό είναι ολόκληρο το ντοκιμαντέρ μου σχετικά με τις περιπέτειές μου στη Ζιμπάμπουε: